जब शांता रंगास्वामी के छक्के ने रचा इतिहास: बेंगलुरु में खेला गया भारतीय महिला क्रिकेट का पहला आधिकारिक टेस्ट

बेंगलुरु। 31 अक्टूबर 2026। केएससीए स्टेडियम — वही मैदान जिसे 2026 में एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम का नाम दिया गया — का एक हिस्सा मरम्मत के कारण बंद था, लेकिन बाकी सभी स्टैंड खचाखच भरे थे। बाईस हज़ार से अधिक दर्शक उस पल के गवाह बनने पहुंचे थे, जब भारतीय महिला टीम पहली बार आधिकारिक टेस्ट क्रिकेट खेल रही थी। लुईस ब्राउन की कप्तानी वाली वेस्टइंडीज टीम के सामने शांता रंगास्वामी की अगुवाई वाली भारतीय टीम उतरी। तीन दिन तक चला यह मुकाबला अंत में ड्रॉ पर समाप्त हुआ, लेकिन इन तीन दिनों में जो कुछ हुआ, वह भारतीय महिला क्रिकेट के इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज हो गया। यह छह टेस्ट की सीरीज का पहला मुकाबला था और इसी के साथ भारतीय महिला टीम ने टेस्ट क्रिकेट में अपना आधिकारिक पदार्पण किया। संक्षिप्त स्कोर इस प्रकार रहा — वेस्टइंडीज: 274 रन, 78.4 ओवर में (लुईस ब्राउन 28, ग्लोरिया गिल 53, पैट्रिशिया व्हिटेकर 32, योलांडे गेडेस-हॉल 44, लीला विलियम्स 43; डायना एडुलजी 2-48, शुभांगी कुलकर्णी 5-48) तथा दूसरी पारी 175/7 घोषित, 64.5 ओवर में (पैट्रिशिया 29, लीला 56; शर्मिला चक्रवर्ती 2-32, शुभांगी 2-28)। भारत: पहली पारी 269/6 घोषित, 99 ओवर में (शोभा पंडित 69, फौजिया खलीली 39, शांता रंगास्वामी 74, शुभांगी 26 नाबाद; लीला विलियम्स 2-50, विवालिन लैटी-स्कॉट 3-51) तथा दूसरी पारी 30/1, 17 ओवर में। मैच ड्रॉ रहा। भारत में महिला क्रिकेट का सफर उतार-चढ़ाव से भरा रहा है और टेस्ट क्रिकेट में उसकी एंट्री भी इसी तरह की रही। देश में क्रिकेट बहुत पहले पहुंच चुका था, लेकिन महिलाओं की पहली राष्ट्रीय चैंपियनशिप अप्रैल 2026 में ही आयोजित की जा सकी। उन दिनों खेल अभी अपने पैर जमा रहा था और टीमें दो तथा तीन दिवसीय रेड-बॉल मैच खेलती थीं। 2026 में एक ऑस्ट्रेलियाई टीम ने भारत का दौरा किया और अगले साल फरवरी में भारतीय टीम न्यूजीलैंड गई, जहां पांच मैचों की 'टेस्ट सीरीज' खेली गई — जिसे बाद में अनौपचारिक घोषित कर दिया गया। यानी भारतीय महिला क्रिकेटरों के पास अंतरराष्ट्रीय अनुभव तो था, पर टेस्ट का दर्जा अभी मिलना बाकी था। महिलाओं का पहला टेस्ट मैच ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के बीच 2026 में ब्रिस्बेन में खेला गया था। भारत को अपनी आधिकारिक शुरुआत के लिए और बयालीस साल इंतजार करना पड़ा। वह पल अक्टूबर 2026 में आया, जब भारत ने छह टेस्ट की सीरीज के पहले मुकाबले में वेस्टइंडीज की मेजबानी की। इस अवसर पर शांता रंगास्वामी ने याद करते हुए कहा था, "हम ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले ही दो सीरीज खेल चुके थे, जिन्हें बाद में अनौपचारिक करार दिया गया। इसलिए हमें कुछ समय तक यह भी पता नहीं था कि यह मैच आधिकारिक माना जाएगा या नहीं।" यह अनिश्चितता ही उस दौर की सच्चाई थी, जब महिला क्रिकेट को अपनी जगह बनाने के लिए लगातार संघर्ष करना पड़ रहा था। भारतीय टीम में डायना एडुलजी, शुभांगी कुलकर्णी और उज्वला निकम जैसी उभरती हुई सितारे शामिल थीं। डायना उस समय अपनी तेज गेंदबाजी के लिए जानी जाने लगी थीं, जबकि शुभांगी स्पिन के जरिए विरोधी टीम पर दबाव बनाने की क्षमता रखती थीं। टीम का संतुलन इस तरह का था कि बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों में अनुभव का मिश्रण मौजूद था। इस मैच का एक और दिलचस्प पहलू यह था कि स्टेडियम में मौजूद दर्शकों की भीड़ सिर्फ देखने तक सीमित नहीं थी। उस दौर में दर्शक खुद भी स्कोरिंग किया करते थे — वे हर गेंद और हर रन को अपनी बुकलेट में दर्ज करते थे। उसी भीड़ में शामिल थीं पूर्व भारतीय विकेटकीपर कल्पना वेंकटाचार, जो उस समय कर्नाटक की उम्र-वर्ग क्रिकेटर थीं और उन युवा महिला क्रिकेटरों के समूह का हिस्सा थीं, जिन्होंने मैच के दौरान स्वयंसेवा की और दर्शकों को स्कोरकार्ड बांटे। कल्पना याद करती हैं, "उन दिनों दर्शक खुद स्कोरिंग भी किया करते थे। वे हर गेंद देखते, ट्रैक करते और दिए गए बुकलेट में दर्ज करते थे। हमारा काम वही बुकलेट बांटना था। उत्साह संक्रामक था और भीड़ उत्तेजित थी।" उस माहौल का असर सिर्फ स्टैंड तक सीमित नहीं था, बल्कि उन युवा लड़कियों के मन में भी बैठ रहा था, जो अभी अपने करियर की शुरुआत कर रही थीं। वेस्टइंडीज ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 78.4 ओवर में 274 रन बनाए। भारत की ओर से शुभांगी कुलकर्णी ने 48 रन देकर पांच विकेट झटके, जो उस मैच की सबसे बड़ी गेंदबाजी प्रदर्शनों में से एक था, जबकि डायना एडुलजी ने दो विकेट लिए। मेहमान टीम की ओर से ग्लोरिया गिल ने 53 रन की सबसे बड़ी पारी खेली, जबकि योलांडे गेडेस-हॉल ने 44 और लीला विलियम्स ने 43 रन जोड़े। कप्तान लुईस ब्राउन 28 रन पर आउट हुईं और पैट्रिशिया व्हिटेकर ने 32 रन का योगदान दिया। शुभांगी की पांच विकेटों की बदौलत भारत ने वेस्टइंडीज को एक ऐसे स्कोर पर रोका जो पहली नजर में बड़ा लग रहा था, लेकिन भारतीय बल्लेबाजी के सामने वह छोटा साबित हुआ। भारत की पारी में दो पारियां यादगार बनीं। सलामी बल्लेबाज शोभा पंडित ने 69 रन बनाए, लेकिन असली चर्चा कप्तान शांता रंगास्वामी की 74 रन की जुझारू पारी की रही। इस पारी में एक ऐतिहासिक क्षण भी शामिल था — पैट्रिशिया व्हिटेकर की गेंद पर लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्का। यह किसी भी भारतीय महिला क्रिकेटर द्वारा अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में लगाया गया पहला छक्का था और इस स्टेडियम में भी पहला छक्का था। जिस स्टैंड में गेंद गिरी, उसका नाम आगे चलकर शांता के नाम पर रखा गया — यह सम्मान उस पारी की गहराई को दर्शाता है। शांता ने उस पारी को उस खेल में आधुनिक टी20 जैसा रंग भरने की कोशिश बताया, जो तब तीन दिन तक चलता था। उन्होंने कहा, "चूंकि मैच तीन दिन के होते थे, इसलिए ज्यादातर ड्रॉ पर खत्म होते थे। लेकिन मैं इसे दिलचस्प बनाना चाहती थी और तेजी से रन बटोरना चाहती थी, जैसे आज टी20 क्रिकेट में होता है।" उस जमाने में जबकि महिला क्रिकेट बल्लेबाजी को लेकर रूढ़िवादी रवैये से जूझ रहा था, एक कप्तान का इस तरह की मानसिकता के साथ उतरना अपने आप में बड़ी बात थी और यही रवैया आगे चलकर भारतीय महिला क्रिकेट की आक्रामक पहचान का बीज साबित हुआ। भारत ने 99 ओवर में 269/6 के स्कोर पर पारी घोषित कर दी थी और तीसरे दिन सुबह ऐसा लग रहा था कि टीम अपने स्कोर को और आगे बढ़ाएगी। लेकिन तभी कुछ ऐसा हुआ जिसने कप्तान का फैसला बदल दिया। शांता ने बताया, "हम आखिरी दिन बल्लेबाजी करने उतरे तो देखा कि पिच पर गीले धब्बे हैं। इससे मेहमान टीम को संदेह हुआ और खेल शुरू होने में देरी हुई। इसलिए मैंने घोषणा कर दी, इस उम्मीद में कि हम उन्हें आउट कर सकते हैं।" यह निर्णय जोखिम भरा था, क्योंकि इसका मतलब था कि भारत को जीत के लिए समय देना होगा और वेस्टइंडीज को ड्रॉ बचाने के लिए मजबूत पारी खेलनी होगी। वेस्टइंडीज ने दूसरी पारी में 64.5 ओवर में 175/7 के स्कोर पर पारी घोषित की और भारत के सामने 181 रन का लक्ष्य रखा। लीला विलियम्स ने 56 रन की महत्वपूर्ण पारी खेली, जबकि पैट्रिशिया ने 29 रन जोड़े। भारत की ओर से शर्मिला चक्रवर्ती ने 32 रन देकर दो और शुभांगी कुलकर्णी ने 28 रन देकर दो विकेट लिए। लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत ने दिन के अंत तक 17 ओवर में 30/1 का स्कोर बनाया और यह ऐतिहासिक मुकाबला ड्रॉ पर समाप्त हो गया। नतीजा यह रहा कि पहले टेस्ट की जीत का मौका दोनों टीमों के हाथ से निकल गया, लेकिन मैच की चर्चा आगे भी जारी रही। स्टैंड में बैठीं कल्पना और अन्य युवा क्रिकेटरों के लिए नतीजा गौण था। शांता को रस्सी के पार छक्का लगाते देखकर जो भावना पैदा हुई, उसका असर स्थायी था। कल्पना कहती हैं, "शांता को छक्का लगाते देखकर हमें यकीन हो गया कि हम भी उस मुकाम तक पहुंच सकते हैं।" यही वह जगह है जहां खेल अपनी सीमा से आगे निकल जाता है — एक पारी, एक शॉट, एक स्टैंड का नाम, और उन युवा लड़कियों का आत्मविश्वास जो कल की टीम होंगी। उस दिन बेंगलुरु में सिर्फ एक क्रिकेट मैच नहीं हो रहा था, बल्कि एक ऐसी परंपरा की नींव रखी जा रही थी जो आने वाले दशकों तक भारतीय महिला क्रिकेट को दिशा देने वाली थी। वह सीरीज 1-1 से बराबर रही और चार मुकाबले ड्रॉ पर समाप्त हुए। इस तरह भारत की पहली आधिकारिक टेस्ट सीरीज न तो जीत में बदली और न ही हार में, लेकिन उसके महत्व पर कोई सवाल नहीं उठाया जा सकता। उस ऐतिहासिक मुकाबले के बाद के पांच दशकों में भारतीय महिलाओं ने 42 और टेस्ट मैच खेले हैं। खेल की संरचना बदली, घरेलू प्रतियोगिताएं मजबूत हुईं, खिलाड़ियों को मान्यता मिली और महिला क्रिकेट धीरे-धीरे मुख्यधारा में आया। लेकिन खचाखच भरे स्टैंड के सामने खेला गया वह पहला टेस्ट अपनी अलग जगह रखता है, क्योंकि वह केवल एक मैच नहीं था — वह उस लंबे इंतजार का अंत था जो 2026 में शुरू हुआ था और 2026 में जाकर पूरा हुआ। उस मैच के नायकों में शांता रंगास्वामी, शुभांगी कुलकर्णी, डायना एडुलजी, शोभा पंडित, फौजिया खलीली और कल्पना वेंकटाचार जैसे नाम शामिल हैं, जबकि सामने की ओर से लुईस ब्राउन, लीला विलियम्स, ग्लोरिया गिल, पैट्रिशिया व्हिटेकर और योलांडे गेडेस-हॉल ने मुकाबले को प्रतिस्पर्धी बनाया। बेंगलुरु का वह स्टेडियम आज भी उस दिन की गवाही देता है — एक ऐसे छक्के की, जिसने एक खेल के भविष्य को बदल दिया और पीढ़ियों को यह विश्वास दिया कि वे भी दूर तक जा सकती हैं।