आख़िरी ओवर का रोमांच: भारत ने ऑस्ट्रेलिया को चार विकेट से हराया, सीरीज़ 2-1 से जीती

मुंबई। वानखेड़े स्टेडियम की जिस पिच पर पहले बल्लेबाज़ी करने वाली टीम 300 के पार पहुँच जाए, वहाँ आख़िरी दस ओवर आम तौर पर बल्लेबाज़ी के लिए आसान होते जाते हैं—ओस आती है, गेंद बल्ले पर आती है और स्पिनरों की उँगलियाँ फिसलने लगती हैं। रविवार रात ऑस्ट्रेलिया ने इसी गणित पर दाँव लगाया था, लेकिन भारत ने उसे उलट दिया। तीन मैचों की एकदिवसीय सीरीज़ का निर्णायक मुक़ाबला भारत ने चार विकेट से जीतकर सीरीज़ 2-1 से अपने नाम कर ली। 313 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए मेज़बान टीम ने 48.4 ओवर में छह विकेट पर 314 रन बना लिए। जीत का श्रेय सामूहिक बल्लेबाज़ी को जाता है, पर मुक़ाबले का असली मोड़ आख़िरी ओवर में आया, जब 12 रन चाहिए थे और देव मल्होत्रा क्रीज़ पर थे। उन्होंने पहली गेंद पर चौका जड़ा, तीसरी गेंद पर स्ट्राइक बदली और चौथी गेंद पर छक्का लगाकर मुक़ाबला ख़त्म कर दिया। ऑस्ट्रेलिया ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी चुनी थी और उसका फ़ैसला शुरुआती 25 ओवरों तक सही साबित होता दिखा। सलामी बल्लेबाज़ जोशुआ ब्लेक ने 104 गेंदों पर 118 रन की पारी खेली, जिसमें नौ चौके और चार छक्के शामिल थे। उन्होंने पहले विकेट के लिए कॉनर विटफ़ील्ड (71 गेंदों पर 64) के साथ 137 रन जोड़े और 30वें ओवर तक टीम को बिना नुक़सान के आगे बढ़ाया। ब्लेक की पारी की सबसे बड़ी ख़ासियत उनका संयम था—पहली 40 गेंदों में उनका स्ट्राइक रेट 70 से नीचे था, लेकिन उसके बाद उन्होंने 64 गेंदों में 80 से ज़्यादा रन बटोरे। मध्यक्रम में लियाम हैमंड ने 33 गेंदों पर 41 रन की तेज़ पारी खेली, जिससे ऑस्ट्रेलिया 45वें ओवर में 260 के पार पहुँच गया। भारतीय गेंदबाज़ी की कहानी दो हिस्सों में बँटी रही। नई गेंद के साथ तेजस देशपांडे ने शानदार लाइन-लेंथ बनाए रखी और पहले स्पेल में महज़ 22 रन दिए। लेकिन मध्य ओवरों में वरुण चौहान ही एकमात्र सफलता साबित हुए। उन्होंने 10 ओवर में 58 रन देकर तीन विकेट लिए—विटफ़ील्ड को कवर पर कैच कराया, हैमंड को एलबीडब्ल्यू किया और 47वें ओवर में ब्लेक को डीप मिडविकेट पर लपकवाया। देशपांडे को दो सफलताएँ मिलीं, जबकि इशान कुरैशी और आदित्य सक्सेना को एक-एक विकेट। हर्षित नायर के 10 ओवर में 71 रन बने, जो इस पिच पर सबसे महँग स्पेल रहा। आख़िरी पाँच ओवरों में ऑस्ट्रेलिया ने 52 रन जोड़े, जिसमें काइल डॉसन के 8 और बेन हॉलैंड के 9 नाबाद रन शामिल रहे। पिच को लेकर मैच से पहले जो अनुमान लगाए गए थे, वे लगभग सही साबित हुए। सतह धीमी थी, गेंद बल्ले पर तेज़ी से नहीं आ रही थी और स्पिनरों को उछाल मिल रहा था। दूसरी पारी में ओस ऐसी आई कि गेंदबाज़ों को हर ओवर से पहले तौलिया से गेंद पोंछनी पड़ी। इसी वजह से ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने आख़िरी 12 ओवरों में स्पिनरों की जगह तेज़ गेंदबाज़ों पर भरोसा किया—एक ऐसा फ़ैसला जो सस्ता नहीं पड़ा, क्योंकि ट्रेंट मैकेंज़ी के 9.4 ओवरों में 74 रन गए। लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत की शुरुआत सधी हुई रही। अर्जुन पुरोहित आठवें ओवर में सिर्फ़ 8 रन बनाकर आउट हुए, लेकिन कप्तान रोहन वैद्य ने एक छोर थामे रखा। वैद्य ने 88 गेंदों पर 92 रन बनाए, जिसमें दस चौके और एक छक्का शामिल था। उन्होंने कबीर राणा के साथ दूसरे विकेट के लिए 131 रन की साझेदारी की और टीम को 25वें ओवर तक 150 के पार पहुँचा दिया। राणा ने 69 गेंदों पर 78 रन की पारी खेली, जिसमें उन्होंने स्पिनरों के ख़िलाफ़ लगातार फ़ुटवर्क का इस्तेमाल किया और तीन बार लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्के जड़े। लेकिन 26वें से 38वें ओवर के बीच ऑस्ट्रेलिया ने मैच में वापसी की। राइली स्टर्लिंग की ऑफ़-स्टंप लाइन और कॉनर विटफ़ील्ड की तेज़ गेंदबाज़ी के सामने भारत का रन रेट 5.2 प्रति ओवर पर आ गया। राणा 38वें ओवर में आउट हुए, वैद्य 40वें ओवर में, और जब समीर ख़ान (22 गेंदों पर 31) 45वें ओवर में आउट हुए, तब भारत को 30 गेंदों में 46 रन चाहिए थे। यही वह क्षण था जब देव मल्होत्रा क्रीज़ पर आए। मल्होत्रा ने पहले दो ओवरों में जोखिम नहीं लिया—केवल 11 गेंदों पर 12 रन बनाए और मैच को आख़िरी ओवर तक खींच लिया। 47वें ओवर में उन्होंने कैलम रोच की लगातार दो गेंदों पर चौके जड़े, जिससे दबाव कुछ कम हुआ। 48वें ओवर में नौ रन बने और भारत 302 पर पहुँच गया, यानी आख़िरी छह गेंदों में 12 रन की दरकार थी। मैकेंज़ी ने पहली गेंद शॉर्ट ऑफ़ लेंथ डाली, मल्होत्रा ने पीछे हटकर प्वाइंट के बाहर चौका जड़ दिया। दूसरी गेंद पर एक रन, तीसरी गेंद पर हर्षित नायर (6 नाबाद) ने स्क्वायर लेग की ओर एक रन लिया और स्ट्राइक वापस मल्होत्रा के पास पहुँचाई। चौथी गेंद फ़ुलर थी और मल्होत्रा ने उसे सीधे लॉन्ग-ऑन के ऊपर से छक्के के लिए भेज दिया। भारत 48.4 ओवर में 314/6 पर पहुँच गया और मैदान में दर्शकों की तालियाँ गूँज उठीं। मल्होत्रा 39 गेंदों पर 54 रन बनाकर नाबाद रहे और उन्हें मैन ऑफ़ द मैच चुना गया। मैच के बाद कप्तान रोहन वैद्य ने कहा कि टीम ने शुरू से ही आख़िरी ओवर तक मैच जाने की मानसिकता से खेला। "हमें पता था कि ओस बढ़ेगी और स्पिनरों के लिए गेंद पकड़ना मुश्किल होगा। इसलिए हमारी योजना थी कि 40वें ओवर तक रन रेट छह के आसपास रखें और आख़िरी दस ओवरों में बड़े शॉट्स खेलें। देव ने जो आख़िरी ओवर में खेला, वह उनकी मानसिक परिपक्वता दिखाता है—उन्होंने पहली गेंद पर ही जोखिम नहीं लिया, गेंद का इंतज़ार किया," उन्होंने कहा। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान ने स्वीकार किया कि 312 का स्कोर इस पिच पर 20 रन कम था। "हमने आख़िरी 10 ओवरों में विकेट गँवाकर गति खो दी। 45वें से 50वें ओवर के बीच हमें कम से कम 70 रन चाहिए थे, लेकिन हम 52 पर रुक गए," उन्होंने कहा। आँकड़ों के स्तर पर इस मैच में कुछ दिलचस्प बातें दर्ज हुईं। भारत ने आख़िरी 10 ओवरों में 74 रन बनाए, जबकि ऑस्ट्रेलिया केवल 52 रन बना सका—यही 22 रन का अंतर मैच का निर्णायक फ़ासला साबित हुआ। दोनों टीमों ने मिलाकर 23 अतिरिक्त रन दिए, जिसमें ओस के कारण गिराई गई गेंदों का भी हिस्सा था। भारत की ओर से सर्वाधिक रन वैद्य (92) ने बनाए, जबकि चौहान तीन विकेट लेने वाले एकमात्र गेंदबाज़ रहे। ऑस्ट्रेलिया की ओर से मैकेंज़ी ने तीन विकेट लिए, पर उनकी इकॉनमी 7.65 रही। सीरीज़ के अंत में प्लेयर ऑफ़ द सीरीज़ का पुरस्कार भी वैद्य को दिया गया, जिन्होंने तीन मैचों में 218 रन बनाए। इस जीत ने भारत के लिए आगामी व्यस्त कैलेंडर से पहले कई सवालों के जवाब तो दिए हैं, लेकिन नई बहसें भी खड़ी कर दी हैं। मध्यक्रम में मल्होत्रा की जगह अब लगभग पक्की मानी जा रही है, जबकि तेज़ गेंदबाज़ी में रोटेशन की नीति पर सवाल उठ रहे हैं—नायर के महँग स्पेल के बाद यह चर्चा तेज़ हो गई है कि क्या आख़िरी ओवरों के लिए एक विशेषज्ञ डेथ-ओवर गेंदबाज़ को तैयार रखा जाना चाहिए। दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलिया के लिए यह हार एक परिचित समस्या की ओर इशारा करती है: मध्य ओवरों में विकेट नहीं गिराना और आख़िरी दस ओवरों में गति खो देना। संक्षेप में कहें तो यह मैच इस बात का उदाहरण था कि सीमित ओवरों के क्रिकेट में 312 रन का स्कोर कोई सुरक्षित बढ़त नहीं है—ख़ासकर तब, जब पिच पर ओस पड़ रही हो और विपक्षी टीम के पास 90 रन की पारी खेलने वाला कप्तान मौजूद हो। भारत ने दबाव में संयम दिखाया, आख़िरी तक गणित बनाए रखा और एक ऐसी सीरीज़ अपने नाम की जो पूरी तरह से मानसिक मज़बूती की परीक्षा थी।